Rockstars storsäljande spelserie Grand Theft Auto (GTA) har väl få lyckats missa, då utgivaren av dessa spel inte brukar spara på krutet vad gäller marknadsföringen av dem. 2004 släpptes Grand Theft Auto: San Andreas till Playstation 2 och det skulle dröja fram till sommaren 2005 innan det kom i versioner för PC och Xbox.
GTA San Andreas är uppföljaren till det 80-talsosande GTA Vice City som släpptes 2002-2003. GTA San Andreas utspelar sig dock ett decennium senare, nämligen på 90-talet, i tre fiktiva städer på USA:s västkust som är kraftigt inspirerade av verklighetens Las Vegas, Los Angeles och San Francisco.
Kriminella gatugäng
Handlingen kretsar kring de kriminella gäng som härjade på gatorna under den här tiden. Som spelare axlar man rollen som afro-amerikanen Carl “CJ” Johnson, som nyligen återvänt till gatan han växte upp på i samband med moderns död. Det dröjer inte länge innan han faller tillbaka in i kriminaliteten och uppdragen i spelet går inte sällan ut på att skjuta ihjäl medlemmar från rivaliserande gäng. Dessa gäng stöter man även på mellan uppdragen i vissa av kvarteren och får då vara beredd på att antingen skjuta ihjäl dem eller fly.
En nyhet som Rockstar la till i spelmekaniken, och som senare aldrig återkommit i efterföljande GTA-spel, var element som påminner om de i rollspel. Bland annat kan man träna upp sin förmåga att köra bil och hantera vapen. Man måste också äta regelbundet, men äter man för mycket skräpmat på någon av snabbmatsställena i spelet bli man tjock och sämre på att springa. Det finns dock gym i spelet där man kan träna med bänkpress och hantlar. Man kan även cykla i spelet för att få bättre kondition, samtidigt som man går ner i vikt.
Som i de tidigare GTA-spelen kan man även köpa fastigheter, både privatbostäder och kommersiella sådana. Medan de vanliga husen enbart fungerar som “safe houses”, med möjlighet att spara spelet, öppnar de kommersiella fastigheterna upp nya uppdrag i spelet samtidigt som de ger en regelbunden inkomst.
Landsbygd och countrymusik
Nytt för GTA San Andreas var också att kartan, som var den största någonsin i GTA-serien, inte bara innehöll stadsmiljöer utan även landsbygd. Att kunna lyssna på olika radiostationer med olika teman har också länge varit signifikant för GTA-spelen och i GTA San Andreas finns bland annat stationen K Rose som är som skräddarsydd att lyssna på när man glider omkring på landsbygden i spelet. Rattar man in K Rose på bilradion kan man nämligen höra gamla countryklassiker av Hank Williams och liknande artister.
Övriga stationer som finns att lyssna på är bland annat Radio Los Santos som spelar typisk västkusthiphop som var populär under 90-talet, K-JAH West som spelar reggae och pratradiostationen WCTR där diverse udda fåglar ringer in för att vädra sin åsikter. Spelar man spelet på PC eller Xbox får man dessutom ytterligare en radiostation där man kan spela sina egna MP3-låtar.